Introducción

El sarampión es mucho más que un simple “sarpullido infantil”. En personas con el sistema inmune debilitado—como quienes atraviesan quimioterapia, trasplante de médula ósea o inmunoterapia—puede desencadenar neumonías graves, encefalitis e incluso la muerte. Con los recientes brotes regionales y la caída de coberturas vacunales, la pregunta es inevitable: ¿cómo afecta el sarampión a los pacientes oncológicos y qué podemos hacer para protegerlos?

1. ¿Qué es el sarampión y por qué reaparece?

• Virus sumamente contagioso: una persona infectada puede contagiar hasta a 18 de cada 20 personas susceptibles.

• Rebrote mundial: la desinformación y la interrupción de calendarios de vacunación durante la pandemia han reducido la inmunidad de rebaño.

• Complicaciones: neumonía, encefalitis y supresión inmunológica transitoria que facilita otras infecciones.

El virus del sarampión es un paramixovirus, del género Morbillivirus.

2. Pacientes con cáncer: un grupo de alto riesgo

Las personas que reciben tratamiento oncológico ­—ya sea quimioterapia, radioterapia, inmunoterapia o trasplante de médula ósea— padecen una inmunosupresión profunda. Esto significa que sus glóbulos blancos y anticuerpos, encargados de frenar las infecciones virales, se encuentran en niveles bajos o funcionan de forma deficiente. Cuando un virus tan contagioso como el sarampión ingresa en un organismo debilitado, puede replicarse sin control y desencadenar complicaciones graves: neumonía fulminante, encefalitis, desregulación inmune y hasta la muerte.

Otro factor crítico es que la recuperación inmunológica tras el tratamiento es lenta. Incluso después de finalizar la quimioterapia o el trasplante, el sistema defensivo necesita semanas o meses para volver a niveles protectores. Durante ese periodo de “ventana”, cualquier exposición al sarampión sigue siendo extremadamente peligrosa.

Asimismo, la vacuna triple viral (SRP/MMR) por lo general está contraindicada durante la quimioterapia o la fase temprana post-trasplante porque contiene virus vivos atenuados. Esto deja al paciente sin la posibilidad de inmunizarse activamente y depende, por tanto, de la inmunidad del entorno: familiares, personal sanitario y la comunidad en general. Si la cobertura vacunal colectiva cae por debajo del 95 %, el virus encuentra brechas por donde propagarse y pone en riesgo directo a quienes luchan contra el cáncer.

3. ¿Cómo se protege a un paciente oncológico?

1. Verificar el estado vacunal

   • Paciente en remisión o antes de iniciar quimioterapia: comprobar dos dosis de MMR.

   • Personal de salud y familiares: actualización obligatoria si no hay registro.

2. Inmunoglobulina post-exposición

   • Si un paciente sin defensa se expone, administrar gammaglobulina dentro de las primeras 6 días disminuye complicaciones.

3. Aislamiento oportuno

   • Salas de espera diferenciadas y presión negativa para casos sospechosos.

4. Cobertura comunitaria (≥ 95 %)

   • Cada persona vacunada “blinda” a quienes no pueden vacunarse.

4. Recomendaciones para pacientes y familias

1. Consulta previa: Antes de empezar tratamiento oncológico, verifica tu cartilla de vacunas.

2. Familia y cuidadores: ¡Vacúnense! Así protegen al paciente sin exponerlo a virus vivos.

3. Síntomas sospechosos (fiebre + manchas rojizas): acudir de inmediato; no esperes a “que pase solo”.

Conclusión

El sarampión es una amenaza prevenible que puede complicar severamente la vida de los pacientes con cáncer. Mantener altas coberturas de vacunación no es solo un acto individual, sino un compromiso colectivo con los más vulnerables. Protegerte protege también a quienes luchan contra el cáncer.

En OncoClinic, la prevención también es parte de la terapia.