En las últimas semanas, distintos medios y autoridades sanitarias de la región volvieron a alertar sobre casos de hantavirus, una enfermedad viral transmitida principalmente por contacto con roedores infectados o sus secreciones.
El virus puede encontrarse en la orina, saliva o heces de ciertos ratones silvestres, y la infección suele producirse al inhalar partículas contaminadas en ambientes cerrados, rurales o poco ventilados.
Según la Organización Panamericana de la Salud (OPS) y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), el hantavirus puede provocar un síndrome pulmonar grave, con compromiso respiratorio importante y rápida evolución en algunos pacientes.
¿Por qué preocupa especialmente en pacientes con cáncer?
Aunque el hantavirus no está relacionado directamente con el cáncer, especialistas explican que algunos pacientes oncológicos pueden tener las defensas disminuidas debido:
a la enfermedad
a la quimioterapia
a ciertos tratamientos inmunosupresores
o a trasplantes de médula ósea.
Esto puede hacer que infecciones respiratorias o virales representen un riesgo mayor.
Pacientes hematológicos, especialmente aquellos con leucemias, linfomas o trasplantes recientes, suelen requerir mayor vigilancia ante cuadros infecciosos.
Fiebre repentina, dificultad para respirar y cansancio extremo son señales de alerta que no deben ignorarse ante sospecha de hantavirus.
Los síntomas iniciales pueden parecer una gripe
Uno de los principales problemas del hantavirus es que sus síntomas iniciales suelen confundirse con enfermedades comunes.
Entre las señales más frecuentes están:
fiebre
dolores musculares
cansancio intenso
dolor de cabeza
náuseas
y dificultad respiratoria progresiva.
En algunos casos, el deterioro puede ocurrir rápidamente.
La importancia de la prevención
Autoridades sanitarias recomiendan especialmente evitar:
contacto con roedores
limpiar espacios cerrados sin ventilación adecuada
manipular excrementos o nidos sin protección.
La OPS también recomienda ventilar ambientes cerrados antes de limpiarlos y utilizar medidas de protección en zonas rurales o áreas con presencia de roedores.
El desafío en pacientes inmunosuprimidos
Especialistas explican que, en pacientes con cáncer, cualquier infección respiratoria persistente debe ser evaluada oportunamente.
Aunque no todas las infecciones respiratorias serán graves, reconocer síntomas tempranos puede ser importante para evitar complicaciones, especialmente en personas con defensas comprometidas.
Un contexto que sigue preocupando en la región
Sudamérica continúa registrando casos esporádicos de hantavirus, particularmente en zonas rurales de países como Argentina, Chile, Paraguay y Bolivia.
Las autoridades sanitarias mantienen vigilancia epidemiológica debido a que algunos brotes han mostrado tasas de mortalidad importantes en pacientes que desarrollan síndrome cardiopulmonar por hantavirus.
Según los CDC, la tasa de mortalidad del síndrome pulmonar por hantavirus puede alcanzar aproximadamente el 38% en algunos casos reportados.